ספר ראשון בסדרת פנטזיה חדשה 'בעמק האש'
לארלו פינץ' יש הכל משפחה אוהבת אחות בשם ג'ייסי ואמא טובה. טוב אולי לא הכל כי לארלו אין בית קבוע, משפחתו נודדת הרבה בדרכים ואבא שלהם לא גר איתם. הפעם עוברת לגור אצל הדוד המוזר שלהם בעיירה קטנה בשם פיין מאונטן. הבית של הדוד נראה כמו זירת רצח, דוד שלו מפחלץ חיות והוא נראה כמו דוב בתחפושת עם משקפיים עבות. כשארלו למד בעבר בבית ספר אמרה לו פעם היועצת למה הוא מדמיין תחרישי אימה שיקרו, כמו צונאמי וארלו ענה שאבא שלו תמיד אומר 'אם אין לך תוכנית חלופית אין לך תוכנית.' המעברים שלהם עברו דרך שיקגו ופילדלפיה ונראה שזה המצב הקבוע שלהם כל המעברים האלה. אבא של ארלו גר עכשיו בסין שם מצא מקלט מכיוון שהאף-ביי-איי באו לעצור אותו באשמה שהוא השתמש במחשבים שלו כדי לפצח קודים סודיים. התקשורת עם האב מתאפשרת תודות לסקייפ בזמנים מסוימים ביממה.
העיירה פיין מאונטן היא כל כך קטנה שהכל בה היה אחד. תחנת אוטובוס אחת, רמזור אחד, ובית ספר אחד וכולם באותו מקום. מפליא ביחס למקומות הגדולים שהיה בהם ארל.
כשארלו מגיע לכיתה מזמינים אותו חבריו החדשים להיות צופה יער לשם כך עליו להיות בכנסיה בשעה שבע בערב. ארלו פינץ' חושב שמדובר במשהו תמים כמו ללמוד כישורי הישרדות ואיך עושים מדורה כהלכה אך חבריו החדשים מלמדים אותו מהם כוחות הקסם הפראיים היוצאים מהיער הארוך. זוהי ממלכה של המון סכנות וכוח עצום של פלאות. החברים החדשים אליהם הוא מתוודע אינדרה והנרי וו הם מיוחדים ומפליאים.
הספר מקבל תפנית עצומה כשארלו מחפש בחדרה של אחותו סיכת ביטחון ממנה הוא נדקר לפתע ופתאום מתחילים להתרחש דברים מוזרים, כאילו שהוא יוצא מגופו ומישהו אחר מתבונן בו, בנקודה מסוימת הספר הופך מנורמלי להזוי ומלא בסודות. הלמידה של ארלו היא איטית אבל הוא רוכש בהדרגה את כל היכולות שנדרשות ממנו להיות שומר יער שכוח אפל מאיים אליו. ארלו נקרא למלא את הייעוד שלו ונאלץ להתמודד עם המון אתגרים רבי עוצמה שמהווים את הערכים של שומרי היערות. הערכים הם נאמנות, אומץ לב, נדיבות ואמת.
סדרת פנטזיה נהדרת וקולחת לבני נוער המעניקה דגש על ערכים חשובים לבני נוער כמו אומץ וחברות.
ג'ון אוגוסט הוא סופר ותסריטאי האחראי לכמה סרטים שוברי קופות כמו "צ'רלי בממלכת השוקולד" ו"המלאכיות של צ'רלי". הוא נולד וגדל בבולדר, קולורדו, והיום חי עם משפחתו בלוס אנג'לס.
מאנגלית: דנה ג. פלג. הוצאת "דני ספרים", 287 עמודים 2019.