"אוהבים להיות מלכים בעיירה קטנה, לעמוד על המגדלים הנטושים האלה, להשקיף על העתיד שלנו, לחפש משהו – אולי אושר, אולי אהבה, אולי תהילה."
חברים הם חלק נכבד מהחיים שלנו בכל תקופה בחיינו. חברות הילדות שלי היו כמעט כל עולמי בכל תקופת הילדות והבגרות שלי. ביחד צמחנו להיות הנשים שאנחנו היום. טיילנו בילינו צחקנו וטעמנו את החיים במנות גדושות. ספר זה מתמקד בחברות בין גברים ובחיים עצמם בעיירה קטנה בצפון שיקגו. אולם התסריט שבו מתאים בעצם לכל חלק אחר בעולם.
בוויסקונסין עיירה קטנה בשיקגו אין הרבה אנשים. ארבעה חברים מילדות צמחו שם: הנרי, קיפ, רוני ולי. את הסיפור מספרים במשולב כל אחד מהחברים מנקודת ראותו. על החלומות שלהם, ההחמצות ההצלחות והיחס שלהם לאחרים. גם קולה של בת' אשתו האהובה של הנרי , היחיד כמעט שנשאר בעיירה ותקע בה יתד נשמע בסיפור.
תחילת הסיפור ארבעת החברים נפגשים לרגל חתונתו של קיפ עם בחירת ליבו. הם בשנות השלושים לחייהם ועברו דרך ארוכה. הנרי מתאר את השנה הקשה שעבר במשק ואת החובות החונקים אותו. לי חבר מהחבורה מתפרסם בתור זמר, הילה נכרכת אחריו, הוא יוצא עם שחקנית מפורסמת. אולם בהמשך מתגלה האמת וכמה רחוקה תמונת חייו מלהיות אידיאלית ומושלמת. רוני היפה שחקן רודיאו מוכשר נפצע והופך להיות שבר כלי ותלוי באחרים. קיפ הרביעי והאחרון בחבורה מתעשר ומתחתן עם בחורה יפה.
כל אחד מהחברים מייצג חתך אחר באוכלוסיה מתוך מגוון של טיפוסים. דרכם ניתן לראות כמה האושר לא תלוי בעושר או בתהילה. החברים מעלים זיכרונות מוקדמים של חייהם לפני שהם קיבלו את העיצוב של היום. הנערים של אתמול חשבו שמי שיישאר בעיירה נכשל בחייו. מחשבות שדחפו אותם להצליח ולנגוע בתהילה.
"הגברים האלה, שמכירים אחד את השני כל החיים, שנולדו באותו בית חולים, בעזרת אותה מיילדת; הגברים האלה שגדלו יחד, אכלו אותם מאכלים, שרו באותן המקהלות, יצאו עם אותן בנות, נשמו אותו אוויר; כשהם מסתובבים יחד יש להם שפה משלהם, מערכת של סימנים בלתי נראים, כמו בין חיות בר."
הספר נע בהילוך איטי ומגיע לבסוף לבת' המספרת את זיכרונותיה מנקודת ראות שלה ואת הסוד שלה בנוגע לאחד החברים המאיים לפרק את נישואיה להנרי שלה האהוב.
מוקד הקנאה למרבה ההפתעה מופנה להנרי ובת' לנישואיהם היציבים למשק החמים שלהם ולשני ילדיהם הקטנים. הספר מציף רגעי נוסטלגיה מרגשים וקשרי חברות עזים שהזמן לא מצליח לפרום. על הרווח וההפסד שיש בתהילה ובעזיבה של מקום המגורים המוקדם.
הסתייגות אחת לגבי הספר, לדעתי היה ניתן לקצר אותו מעט מבלי לפגום ביופיו.
היה מעניין לקרוא את הספר את מחשבותיהם של הגיבורים ואת התנהלותם בעבר ובהווה.
ממליצה על קריאתו!
הוצאת ידיעות אחרונות/ מאנגלית: שרון פרמינגר/ עיצוב העטיפה: נעמה נחושתאי/ 334 עמודים 2016.