אחד הדברים שעלו במהלך הטול הוא נושא של פערים תרבותיים. למשל היו בקבוצה לא מעט מטיילים סיניים, שהיחס שלהם למרחב אישי של אנשים קצת שונה מזה של אנישים מערביים: קרה למשל מצב שבו מטייל סיני ניסה לסגור לי את תיק הגב כשכב לבשתי אותו, ולא הבין למשל שזה מבהיל שמישהו נוגע לי בתיק בלי להודיע לי מראש. במקרה אחר הוא ומטיילת אחרת נאלצו לעבור לישון לידי אחרי שכבר נרדמתי, והצטופפו בצורה שגרמה לי להרגיש ממש חנוקה.
והיה אירוע אחר, דווקא מצד אמריקני. כבר סיפרתי על כך שאחד הנהגים התנהג כאילו אני נכנסתי לארה"ב עם ויזה לא ממש בתוקף או בצורה לא חוקית. אבל היה נוסע אחר שהתנהג בצורה הרבה פחות נעימה. על האוטובוסים בארה"ב יש לרוב תא שירותים, שלא ממש מומלץ להשתמש בו - יש תורך לנקות אותו באופן די תדיר, במיוחד אם משתמשים בו לכל מה שהוא לא פיפי, ולכן הנהגים ביקשו שלא נשתמש בו בכלל ונבקש מהם לעצור במקרה הצורך. החריגה היחידה היתה באחד הימים שמאוד מיהרנו, ולכן הנהגים התירו לנו להשתמש בשירותים באופן חריג - רק לפיפי. ואני במקרה הייתי הראשונה שהזדקקה לו והעדפתי להשתמש בו באחת ההפסקות שעשינו בדרך. אבל כשנכנסתי גיליתי שהוא צפוף ומסריח בצורה מחרידה, וברחתי משם מיד בלי אפילו לעשות פיפי - רק כדי לפגוש בדרכי החוצה את מייקל.
מייקל היה אמריקני סיני, שהתיידד עם רבים מהנוסעים אבל איכשהו אני לא נראיתי לו כנראה מעניינת מספיק אז הוא התעלם ממני. הפעם הוא סוף סוף דיבר אלי, ושאל אם בדיוק השתמשתי בשירותים. אמרתי כן וחשבתי שבזה נסגר העניין - אבל מסתבר שהוא ניגש לנהגים ודיווח להם שהשתמשתי בשירותים בצורה לא ראויה. הם מיד התחילו לאורן את המיכל שקשור לשירותים. לקח לי כמה דקות והסברים מהם להבין שהם הבינו ממייקל שעשיתי שם משהו מעבר לפיפי, כנראה כי הוא הניח שהריח שנדף מהשירותים נדף ממני ולא משימוש קודם. אני אמנם הסברתי להם כמה פעמים שהובנתי לא נכון, אבל אני לא בטוחה למי הם האמינו.
הענין הוא שמייקל כנראה הניח שלא הבנתי את ההוראות כי אני לא דוברת אנגלית אמריקנית שוטפת כמוהו - וזה לא תמיד המקרה, רבים שאנים מדברים כמו המקומיים נתפסים כפחות "קולטים עניין", או לעיתים אפילו כפחות אינטיליגנטיים בגלל הפער בשפה. ברור לי שהכוונות שלו לא היו רעות, אבל התוצאות אכן פגעו בי באופן אישי. אני מודה שבמהלך הביקורים והמגורים שלי בארה"ב נתקלתי מידי פעם בגישה כזו שאנשים ראו בי "קשת תפיסה" כי לא דיברתי אנגלית שוטפת במבטא הנכון, במיוחד מצד אנשים שהמגע שלהם עם אנשים לא אמריקנים ולא דוברי אנגלית מלידה הוא יחסית נדיר. אני מניחה שגם לנו לישראלים יש נטיה כזו, לעיתים עם תוצאות הרבה פחות נעימות (שבה תופסים עולים חדשים או תיירים כפראיירים שאפשר לנצל).
